市場調査（マーケットリサーチ）は、プロダクトやサービスが成功し得るビジネス環境を検証するものです。誰がその提案を必要としているのか、人々が現在どのように課題を解決しているのか、いくら支払っているのか、どのように選定しているのか、そして同じ意思決定の場で競合する選択肢には何があるのかを明らかにします。

米中小企業庁（SBA）の市場調査ガイダンスでは、需要、市場規模、地域、飽和度、価格設定などを評価項目として挙げています。市場調査は定性と定量の両面からアプローチできるものであり、全国規模のアンケートや市場規模レポートの枠にとどまりません。

顧客が直面する「意思決定」から市場を定義する

たとえば、住宅修繕の手配サービスを提供する企業があるとします。同社は当初、市場を「住宅を所有するすべての人」と捉えるかもしれません。しかし調査では、人が助けを求める具体的な状況をよりシャープに捉える必要があります。突発的な故障、計画的なリノベーション、不在がちな大家、信頼できる職人が見つからない状況などです。

こうした状況ごとに、買い手、ユーザー、予算、代替手段は異なります。セグメンテーションは有意義な差異を浮き彫りにするのに役立ち、Jobs to be Done（片づけるべき用事）は特定の状況で人々がどのような「前進」を求めているかを探るのに適しています。

直接の競合だけに目を向けないでください。顧客は自分で作業を手配するかもしれないし、既存の付き合いに頼るかもしれないし、先送りするかもしれません。同じニーズをめぐって競合する相手は、自社製品と似ている必要はないのです。

既存の情報とダイレクトな調査を組み合わせる

公的統計、業界資料、社内データなどは、前提となるコンテキストの把握に役立ちます。ビジネスチャンスを見積もるためにそれらを利用する際は、定義や調査時期を必ず確認してください。大まかな市場全体の数字が、そのまま特定のサービスでアプローチ可能な顧客数になるわけではありません。

インタビューでは、直近の選択や制約について深く掘り下げることができます。適切に設計されたアンケートであれば、サンプルの制約の範囲内で、関連する意識や行動を推計できます。コンセプトテストは提案内容が正しく理解され、当事者にとって意義があるかを確認でき、価格調査はまた別の不確実性に対処するのに役立ちます。

Ballparkのサーベイ機能は、一般的なアンケートの焼き直しではなく、下すべき意思決定に合わせて対象者の募集や設問をカスタマイズした構造化リサーチをサポートします。

単なる「関心」と「ビジネス機会」を切り分ける

アイデアを気に入っても、実際に購入できる、あるいは購入する意志があるとは限りません。価格、タイミング、信頼感、乗り換えの手間、利用のしやすさ、そして実際に購入を承認する人物は誰なのかを見極めましょう。購入意向はひとつのシグナルですが、その解釈は提示したシナリオの現実味に大きく左右されます。

得られたファクトを、「何を、誰に、どのような条件で提供するか」という意思決定に落とし込みます。何が推計で、何が観察された事実で、何が依然として仮説のままなのかを明確にしましょう。市場調査が最も真価を発揮するのは、業界に関する膨大なデータを集めることではなく、ビジネスにおける特定の不確実性を解消できたときです。