La recherche guérilla consiste à proposer une courte session de recherche à des personnes directement sur place, au moment même. Une équipe peut ainsi aborder des usagers dans une bibliothèque pour tester la recherche dans un catalogue, ou solliciter des participants lors d'un événement ciblé pour recueillir leurs impressions sur un prototype. Si la facilité d'accès au terrain rend la démarche possible, elle détermine aussi le profil des personnes interrogées.
Cette approche s'inscrit dans la lignée des méthodes d'utilisabilité allégées, abordées notamment par Jakob Nielsen dans son article sur le Guerrilla HCI. En pratique, ce terme regroupe plusieurs formats informels plutôt qu'un protocole unique et figé.
Choisir un lieu cohérent avec le sujet
Un lieu public n'est pertinent que si les personnes présentes correspondent un minimum à la cible de l'étude. Des usagers de bibliothèque peuvent aider à évaluer une recherche générique dans un catalogue ; ils ne remplaceront pas des archivistes spécialisés sous prétexte que les deux utilisent des outils de recherche.
Posez quelques questions de sélection avant de démarrer et notez les critères essentiels. Il s'agit bien de recrutement, même s'il se fait sans rendez-vous préalable. L'échantillon de convenance ainsi constitué ne doit pas être qualifié d'aléatoire ou de représentatif.
Veillez à ce que l'activité reste courte et adaptée au contexte, en tenant compte du bruit, de la confidentialité, des interruptions et de la familiarité avec l'appareil. Un test rapide dans un hall animé peut mettre en lumière un libellé confus, mais laissera peu de place à l'exploration d'un parcours complexe ou sensible.
Laisser un vrai choix aux participants
Avant de commencer, expliquez l'activité, la durée prévue, les modalités d'enregistrement et l'éventuelle compensation. L'accord du lieu ne remplace en aucun cas le consentement éclairé du participant, et une approche cordiale doit toujours lui permettre de refuser facilement.
Proposez une tâche réaliste plutôt que de demander si le design est réussi. Dans l'exemple de la bibliothèque, chercher un livre disponible à l'emprunt le jour même correspond à un besoin réel. Guider la personne en lui disant d'ouvrir le filtre de disponibilité fausserait une partie essentielle du test.
Évitez de venir trop vite en aide aux participants. Leurs hésitations et leurs attentes sont des enseignements précieux, tant que la session reste bienveillante et qu'ils comprennent bien que c'est le produit qui est évalué, pas eux.
Exploiter les résultats à leur juste mesure
Consignez qui a participé, à quel endroit, ce qui a été tenté et ce qui s'est passé. Une série de sessions courtes permet de repérer un problème méritant d'être corrigé ou une piste à creuser. Elle ne permet pas, en revanche, de déterminer la fréquence de ce problème auprès de l'ensemble du public visé.
Enchaînez avec un recrutement plus ciblé ou des tests modérés dès lors qu'une décision exige une analyse plus approfondie. La rapidité de la recherche guérilla est un vrai atout pour confronter très tôt une équipe au terrain, à condition de garder la rigueur nécessaire pour ne pas prendre un échantillon d'opportunité pour une représentation fidèle de tous les utilisateurs.